Héroes locales 2023

Alex-Zan es miembro de Charlottesville 12, el nombre dado a 12 estudiantes negros que asistieron por primera vez a las escuelas de Charlottesville que antes eran exclusivamente para blancos. Esta experiencia de vida única lo inspiró a autodenominarse un “Edu-tainer”. Su objetivo es educar, entretener y motivar a los miembros de su comunidad.

"Puedes ser una persona en el mundo, pero puedes ser el mundo para una persona", dijo. Con iniciativas como YOGO, un programa contra la violencia que anima a las personas a pensar antes de actuar, promocionando eventos del Mes de la Historia Afroamericana y reservando charlas motivadoras, su luz brilla en Charlottesville.

Sitio web: https://alex-zan.com/

Charles Barker es un veterano del ejército y un buen samaritano consumado en el área Richmond. Durante la pandemia, ayudó a construir más de 1200 escritorios para niños que tenían que trabajar desde casa pero no podían permitirse un escritorio. Incluso eran plegables en caso de que el espacio fuera un problema. También construyó mesas de picnic para las escuelas cuando reabrieron, para que los estudiantes pudieran comer juntos mientras se distanciaban socialmente.

También trabaja con Senior Connections, un programa que invita a los abuelos a visitar las aulas y leer con los estudiantes, manteniendo alerta sus habilidades cognitivas. Barker también recolecta equipos médicos usados para personas mayores y personas con discapacidades. Desinfecta y repara las donaciones para futuros usuarios.

“Cada uno puede volar en un entorno diferente; debemos darles la oportunidad de volar. Lo único que hago es plantar la semilla y mostrarle a la gente que pueden hacerse cargo”, dice Barker.

Sitio web: Sitio web: https://seniorconnections-va.org/

Don Koonce es voluntario de Habitat for Humanity y se ha convertido en vicepresidente de construcción del área Richmond. En asociación con Home Depot, adquiere materiales de construcción asequibles para hacer reparaciones para los necesitados y construir viviendas asequibles para hogares de bajos ingresos. Es un ingeniero jubilado que todavía siente pasión por la construcción, que ha combinado con su entusiasmo por retribuir.

También es voluntario de Goochland Cares, otra organización reconocida por nuestro programa Hometown Heroes. “Me encanta ver la reacción de nuestros compradores. También amo a la gente con la que trabajo. Cuando trabajas con personas a las que les encanta ofrecer su tiempo como voluntarios, sabes que son buenas personas”, dice Koonce.

Sitio web: http://www.goochlandhabitat.com/

Jason Tickle no sólo trabaja con Habitat for Humanity en el condado de Caroline, sino que lo ha revitalizado. La organización benéfica no había construido una casa en 10 años antes de Tickle, quien realiza la laboriosa tarea de obtener subvenciones. Las iniciativas de vivienda benefician a vecindarios de ingresos mixtos, veteranos y más. Su objetivo es construir 20 viviendas en los próximos dos años.

Cree firmemente en la misión de la organización; que las viviendas deberían ser asequibles para todos. El ex ministro de la juventud ha sido testigo de primera mano de los beneficios de ser propietario de una vivienda y de cómo puede transformar las circunstancias de una familia de bajos ingresos. "Cuando respaldas una idea, todo es posible", dice Tickle.

Sitio web: https://habitatofcaroline.org/

Joanne Sherman es la directora artística de Joyful Voices, un coro para adultos con Alzheimer o demencia. Con la misión de estimular la mente, energizar el cuerpo y elevar el espíritu, incluso tomó una clase sobre demencia para comprender mejor a los miembros del coro. Con reuniones semanales, voluntarios serviciales y dos conciertos al año, esto ayuda a los miembros mayores y más aislados del coro a salir y socializar.

“La comunidad médica se preocupa por la salud y la supervivencia, pero también tiene que preocuparse por el bienestar. Todavía queda mucho por vivir. Espero que estemos ayudando a aliviar el estigma del Alzheimer en la comunidad. Un diagnóstico no es el fin del mundo. Todavía hay mucha luz por delante”, afirma Sherman.

Sitio web: https://joyfulvoiceschorus.org/

John y Leslie Leahy fundaron el Día de Servicio Ceili Leahy, en honor a su difunta hija. A Ceili le apasionaba el servicio público y, en su honor, sus padres crearon una organización que ayuda a los estudiantes de secundaria a descubrir lo gratificante que es retribuir. Las escuelas secundarias locales y la comunidad Fredericksburg en general han defendido este día de servicio, que ha ayudado a organizaciones benéficas como Hope House, el proyecto The Fairy Godmother y Friends of Rappahannock.

John y Leslie se mantienen motivados por los participantes y dicen: “Los estudiantes nos han abierto sus corazones. Queremos ayudarlos a experimentar el impacto que pueden tener como individuos. Después de que lo experimentan, hay un momento ¡ajá!

Sitio web: https://clserviceproject.org/

Karen Coppage es la fundadora del Madison Day, un día anual de voluntariado donde cientos de personas se reúnen para trabajar en proyectos comunitarios. Con su lema "Poner el amor en acción a través del servicio", ayudan a los vecinos con pequeñas reparaciones en el hogar y trabajos de jardinería. La oficina del sheriff local y los trabajadores sociales proporcionan pistas, y muchos de los residentes de Madison a los que ayudan son viudas y jubilados.

Madison Day recientemente contó con 300 voluntarios trabajando en 19 proyectos. Coppage entiende que los pequeños actos de bondad pueden tener un impacto significativo en la comunidad y su dedicación es admirable. “Medio día al año tiene un impacto y quiero que la gente vea ese impacto”, dijo Coppage.

Sitio web: https://www.madisondayva.com/

Karen O'Brien desarrolló el programa Furniture Bank de CARITAS, que proporciona artículos domésticos esenciales a familias necesitadas. El equipo acepta donaciones, luego limpia y renueva los muebles para pasárselos a nuevas familias. Es una parte importante de la misión general de CARITAS; creando un espacio seguro para que las personas sanen y reconstruyan sus vidas. Esta organización benéfica beneficia a muchos segmentos de la población, como personas sin hogar y personas en recuperación del abuso de sustancias.

“En CARITAS soy testigo cada día del milagro de la transformación y del amor desinteresado. Si haces algo que amas, nunca trabajarás ni un día de tu vida, y eso es lo que siento por CARITAS”, dice O'Brien.

Sitio web: https://www.caritasva.org/programs/furniture-bank/

Latara Ragland es copresidenta de Families Helping Families Fund, que ayuda a cada niño a alcanzar su máximo potencial dentro y fuera de la escuela. Con una maestría en consejería, Ragland destaca en este rol. Families Helping Families Fund busca eliminar los obstáculos académicos y emocionales fomentando conexiones entre el niño, los recursos escolares y las organizaciones locales.

El objetivo de Ragland es ayudar a romper el ciclo de negatividad, que es una dinámica en algunas familias. Quiere brindar a los niños de hoy el apoyo que necesitan para sentir esperanza y su propio valor. “Las familias y los jóvenes: ahí es donde está mi corazón”, dijo Ragland.

Sitio web: https://www.albemarlefhf.org/

Linda y David Jackson sienten pasión por contribuir a su comunidad. Para garantizar que ningún niño se sienta excluido, organizan una búsqueda anual de huevos de Pascua para niños con discapacidad visual, organizada en una iglesia local. Los Jackson también quieren que los ancianos se sientan especiales durante las fiestas y crean canastas de regalos temáticas para ellos, celebrando la Navidad, el Día de Acción de Gracias y la Pascua.

Si bien la pareja envía cartas a grandes empresas solicitando donaciones, los obsequios y eventos son financiados en su mayoría por los propios Jackson. Independientemente del gasto, la sensación de ofrecer una conexión a alguien que lo necesita no tiene precio.

“Espero que más personas se den cuenta de estos honorables hechos. Entonces podremos realizar eventos más inclusivos para que todos sepan que son amados y bienvenidos”, dijo Linda.

Maurice Lambert es uno de los fundadores de la liga de fútbol RVA Bulldogs, una organización sin fines de lucro que reúne a los niños del centro de la ciudad por un sentido de pertenencia. Esta organización ofrece una experiencia holística, con voluntarios en los bancos de alimentos locales para alimentar a los niños de las comunidades a las que sirven. También invitan a los niños a salidas por la ciudad, exponiéndolos a culturas y espectáculos que de otro modo no experimentarían.

“Mi pareja y yo trabajamos en centros de detención y hablamos con niños que necesitaban apoyo. Luego nos enteraríamos de que esa misma noche regresaron a casa y los mataron. Esto fue desgarrador. Nuestra motivación es mantener vivos a los niños: este programa les brinda algo estructurado y les ayuda a mantenerse alejados de las calles. Queremos que la gente se sienta animada y positiva”, afirma Lambert.

Facebook: https://www.facebook.com/RVABulldogs/

Natalie Jenkins es la fundadora de Finalmente Home Animal Haven, ¡con solo 13 años! Este rescate de animales es un refugio seguro para caballos, burros, patos, gatos y todas las criaturas intermedias. Durante la pandemia, Natalie se ofreció como voluntaria para grupos de rescate de animales y, mientras estaba en un rescate equino, Natalie le dijo a su madre: '¡Mamá, podemos hacer esto solas!'

Finalmente, Home Animal Haven es un asunto familiar y todos los miembros ayudan. Visitan bodegas y mercados de agricultores para educar y alentar a nuevas personas a ofrecerse como voluntarias, permitiendo que estos animales disfruten de la comodidad que merecen. “Me levanto a las 6 de la mañana para terminar temprano mis tareas escolares. Luego puedo pasar el resto del día con los animales”, dice Jenkins.

Sitio web: https://www.finallyhomehaven.org/

Patrice Shelton es la fundadora de Hillside Court Partnership, una organización dedicada a fortalecer la comunidad de Hillside Court en Richmond. Trabajando arduamente para brindar acceso a educación y recursos, Patrice ya ha lanzado más de 14 programas.

Esto incluye equipos deportivos de baloncesto, béisbol y fútbol, así como también porristas. También ha organizado un programa de despensa de alimentos, eventos de concientización sobre la salud y un comité para personas mayores.

“Estamos aquí para ayudar a los miembros de la comunidad a convertirse en líderes y ver todo su potencial. Tu dirección no te define”, dice Shelton.

El Dr. Raphael Seligmann es miembro de la junta directiva de varias organizaciones sin fines de lucro y brinda tutoría y desarrollo de habilidades a comunidades desatendidas en Virginia Central. Raphael se enteró del Centro de Empoderamiento de Latinos en Virginia (LIVE) a través de su trabajo en Bank of America. Raphael es voluntario en el comité de la Organización Hispana/Latina para el Liderazgo y el Avance (HOLA) del Bank of America y agradece a sus copresidentes Liz Ojeda y Eric Morales por su apoyo. En LIVE, Raphael atiende a inmigrantes de países latinoamericanos que escapan de la violencia doméstica o la explotación sexual. A través de HOLA, ayuda a fomentar oportunidades profesionales para los miembros de la comunidad latinoamericana y educación financiera a través de asesoramiento sobre Mejores Hábitos Financieros. También es voluntario en el Centro Sagrado Corazón en Richmond, entre muchas otras organizaciones.

“Existe tal necesidad. No soy hispano pero cuando veo la necesidad me motiva a ayudar a los refugiados y nuevos inmigrantes. Quiero cuidar de los extraños entre nosotros porque todos fuimos extraños alguna vez. Quiero formar parte de una organización que trate a las personas con dignidad”, afirma Seligmann.

Redes de empleados: conexión en Bank of America
https://en.latinosenvirginia.org/

Ronnie Mongold es líder del capítulo de Young Life del condado de Caroline, que ofrece tutorías y apoyo a los adolescentes locales. Al facilitar que los adolescentes tomen decisiones inteligentes, la organización sin fines de lucro ofrece oportunidades para una diversión saludable. El grupo participa en viajes de campamento, búsquedas del tesoro y noches de trivia.

“A pesar de tener 42 años, todavía recuerdo lo difíciles que fueron mis años de adolescencia. Luché con la aceptación, lo que me hizo comprometer mi potencial. Los niños necesitan saber que no tienen que perderse para sentirse aceptados y amados”, dice Mongold.

Sitio web: https://carolinecountyva.younglife.org/

Stephan Hicks fundó My Brother's Keeper porque vio una gran necesidad en la comunidad: un programa de tutoría para guiar a los hombres a través de las tormentas y transiciones de la vida. La organización imparte clases para nuevos padres y también asesora a personas en centros penitenciarios. Estos programas se basan en investigaciones y evidencia, e incluyen talleres de becas, cumbres juveniles, capacitación empresarial y más. My Brother's Keeper ha obtenido muchos premios y reconocimiento de la comunidad.

“Tuve un padre ausente mientras crecía. Me faltaba orientación, por eso quiero ayudar a otros hombres con sus habilidades paternales. Me apasiona ver a los padres conectarse con sus hijos y sanar a sus familias”, dice Hicks.

Sitio web: https://www.mbkgrva.org/

Timika Cousins es la fundadora de The Faces Behind a Purpose for You, una organización que apoya a sobrevivientes de violencia doméstica o sexual. Se inspiró para crear esta organización sin fines de lucro cuando perdió a su tía a causa de la violencia doméstica en 2014. Esta organización ofrece actividades de enriquecimiento, estrategias y defensa para personas y familias que han sufrido estas experiencias traumáticas.

“Me motiva nuestra comunidad. Y enseñando a nuestros hijos cómo evitar este tipo de relaciones y hablar. Me encanta la confianza que he construido en la comunidad”, dice Cousins.

Sitio web: https://thefacesbehindapurposeforyou.org/

Tom Bannard es voluntario de Rams in Recovery, una organización que apoya a los estudiantes a continuar su educación mientras se recuperan de trastornos por abuso de sustancias. Motivado por su propio viaje hacia la recuperación, trabaja con esta organización sin fines de lucro para garantizar que los estudiantes nunca tengan que decidir entre su educación y la curación de la adicción. Rams in Recovery ofrece becas, alojamiento, viajes grupales y un espacio seguro para reuniones de recuperación.

“La gente tiene mucho que enseñar al mundo. Somos mucho más que nuestros peores momentos. Hay que creer en las personas y darles segundas oportunidades”, afirma Bannard.

Sitio web: https://recovery.vcu.edu/

La sheriff Vanessa Crawford ha cumplido cinco mandatos como sheriff del Petersburg y ha instituido más de 30 programas en el Petersburg. Esto incluye TRIAD, que trabaja para reducir los delitos contra personas mayores en el área. Reinició cursos de educación vial en escuelas Petersburg, creó un programa de seguridad con armas para niños en edad de escuela primaria, ofrece presentaciones sobre trata de personas e intimidación, y mucho más.

Tampoco es ajena a la diversión y recientemente llevó a 50 personas mayores a un viaje por carretera a través del país que hizo escala en Chicago, Flagstaff y Las Vegas. “Mi mamá fue mi modelo a seguir. Cuando crecí, no sabía que quería ser como ella, pero me convertí en su clon. Escuchas tu llamado y lo sigues. Vas donde sientes el llamado y haces un buen trabajo”, dice Crawford.

https://www.petersburgva.gov/538/Meet-the-Sheriff