Muchos conductores saben que es legal girar a la derecha mientras el semáforo está en rojo, a menos que haya una señal que lo prohíba expresamente. La regla de "girar a la derecha en rojo" se practica comúnmente en Virginia, pero ¿puede girar a la izquierda en rojo?
Resulta que puede girar a la izquierda en rojo en Virginia, pero solo si: (1) el semáforo en rojo es rojo circular; (2) actualmente se encuentra detenido en una calle de sentido único; y (3) está a punto de girar a la izquierda en otra calle de sentido único. Bajo estas circunstancias, Código de Virginia § 46.2-836 permite expresamente girar a la izquierda en luz roja fija en un solo sentido después de haber detenido por completo el vehículo. El código permite específicamente girar a la izquierda en rojo si el semáforo es rojo circular, a diferencia de una flecha roja de solo girar. En este último caso, deberá obedecer la luz roja y solo girar una vez que la luz cambie a una flecha verde.
En Virginia, el giro a la izquierda legal en rojo se puede resumir en la imagen de abajo.
Figura 1. Representación de un giro a la izquierda legal en rojo desde una calle de un solo sentido hacia otra calle de un solo sentido.
La Figura 1 arriba muestra un automóvil blanco que actualmente está detenido en la intersección de dos calles de un solo sentido. No hay ninguna señal que prohíba a los vehículos en ese semáforo girar a la izquierda en rojo. Tenga en cuenta que el semáforo es un rojo circular ordinario y no una señal de flecha roja. Esta es la única situación en la que la ley de Virginia permite que el automóvil de color blanco gire a la izquierda mientras el semáforo de delante está en rojo. Compare esto con las figuras siguientes:
Figura 2. Representación de un giro a la izquierda desde una calle de dos sentidos a una calle de un solo sentido.
La Figura 2 anterior muestra un automóvil blanco que actualmente está detenido en una calle de dos carriles y está a punto de girar a la izquierda en una calle de un solo sentido. Esto no está permitido en Virginia porque el automóvil blanco se estacionaría frente al tráfico que viene del carril opuesto.
Figura 3. Representación de la intersección de dos calles de dos carriles.
En la Figura 3, que se muestra arriba, un automóvil blanco se detiene en un semáforo en rojo que rige la intersección de dos calles de dos carriles. Es ilegal que el automóvil blanco dé vuelta a la izquierda mientras el semáforo está en rojo, porque corre el riesgo de salir frente al tráfico que se aproxima y al otro lado del tráfico adyacente. Esta situación es el de mayor riesgo de los tres, y la ley de Virginia es explícita acerca de prohibir los giros a la izquierda en rojo en este tipo de intersecciones.
Tenga en cuenta que no se requiere que ningún conductor gire a la izquierda en rojo, ni a la derecha en rojo. Es importante adherirse a las señales de tráfico que digan en lenguaje sencillo "No girar en rojo" o que lo prohíban mediante un símbolo cuando se encuentre en una intersección. Incluso si se permite encender la luz roja, recuerde que es perfectamente legal, y muchas veces lo más seguro, esperar hasta que el semáforo se ponga verde y pueda continuar con seguridad. Si bien seguir la ley es clave, la seguridad es primordial.
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