Está bien establecido y es ampliamente reconocido que cuando un individuo resulta lesionado por la negligencia de otra persona, la persona lesionada puede presentar un reclamo para recuperar dinero y compensar sus lesiones.
Lo que tal vez no se entienda tan bien es que la capacidad de una persona para entablar una demanda civil y la forma en que se puede entablar esa demanda puede estar dictada por el empleador de la persona negligente. Por ejemplo, si alguien empleado del gobierno federal lo lesiona, su reclamo puede estar sujeto a un conjunto de reglas y requisitos muy diferentes.
La tradición: inmunidad soberana
Durante la mayor parte de la historia de nuestro país, la doctrina de la inmunidad soberana ha impedido que las personas presenten demandas contra los Estados Unidos por actos negligentes de funcionarios o empleados federales. La doctrina de la inmunidad soberana normalmente prohíbe a las personas demandar a Estados Unidos (y a sus funcionarios y empleados) sin su consentimiento.
El cambio: Ley Federal de Reclamaciones por Agravios
Con la promulgación de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA) en 1946, el Congreso cambió esa tradición. Ahora, según la FTCA, los ciudadanos individuales pueden presentar una demanda contra el gobierno federal para obtener una compensación por la negligencia de sus empleados. Con ciertas excepciones, la FTCA autoriza reclamaciones que sean:
(1) Contra el gobierno federal
(2) Por daños monetarios
(3) Por lesiones o pérdida de propiedad, o lesiones personales o muerte
(4) Causado por un acto u omisión negligente o ilícito de un empleado federal
(5) Mientras actúa dentro del ámbito del empleo
(6) En circunstancias en las que el gobierno federal, si una persona, sería responsable en el lugar donde ocurrió la negligencia.
Sin embargo, el gobierno federal impone limitaciones sobre cuándo un individuo puede presentar este tipo de demanda contra los Estados Unidos. Por ejemplo, el gobierno federal impone requisitos procesales adicionales que deben cumplirse antes de poder presentar una demanda. El gobierno también limita los tipos de reclamaciones y daños que pueden presentarse. Además, las reclamaciones de la FTCA suelen ser decididas por un juez federal y no por un jurado.
El Procedimiento: matices del FTCA
Estados Unidos es el demandado.
Un reclamo contra la FTCA no se presenta en nombre del actor gubernamental individual que causó el daño. Este es un cambio con respecto a la demanda típica en Virginia. Para los reclamos de la FTCA, cualquier demanda por negligencia debe presentarse con Estados Unidos identificado como el demandado. En estos casos, la FTCA sustituye a Estados Unidos en lugar del empleado individual.
El remedio de la FTCA es “exclusivo de cualquier otra acción civil o procedimiento por daños monetarios” que de otro modo podría estar disponible contra el actor individual. En consecuencia, el empleado individual disfruta inmunidad de la responsabilidad extracontractual cometida en el ámbito del empleo. En otras palabras, si una lesión cae en la categoría de un reclamo de la FTCA, la persona que presenta la demanda DEBE presentar la demanda utilizando los procedimientos de la FTCA cubiertos en este artículo, y el empleado del gobierno que es el demandado en esa demanda está protegido de la responsabilidad individual. porque la responsabilidad recae en el empleador.
Requisitos de agotamiento.
Con excepciones limitadas, un demandante no puede presentar una demanda contra los Estados Unidos en un reclamo de la FTCA sin haber presentado el reclamo ante la agencia federal correspondiente. La agencia federal apropiada es aquella cuyos empleados presuntamente han sido negligentes.
Una vez que se presenta el reclamo, el demandante debe esperar a que la agencia rechace el reclamo o espere 6 meses completos sin ningún rechazo antes de poder presentar una demanda. El propósito del requisito de agotamiento es brindar al gobierno federal la oportunidad de resolver reclamos y fomentar acuerdos.
Sin cumplir el requisito de agotamiento en la mayoría de los casos, no hay legitimación activa para entablar una demanda. El reclamo debe presentarse ante la agencia federal correspondiente. dentro de dos años de la negligencia producida.
Los daños recuperables son limitados.
En términos generales, los daños y perjuicios que un demandante puede recuperar en una demanda por lesiones personales contra los Estados Unidos están determinados por la ley del estado en el que ocurrió la negligencia. Entonces, si la negligencia ocurrió en Virginia, entonces la ley de Virginia dicta qué daños puede recuperar el demandante.
Pero esa regla general enfrenta varias excepciones notables:
- Los daños punitivos no son recuperables. “Punitivo” se refiere a daños que son recuperables cuando las acciones del acusado llegan al nivel de negligencia intencional y sin sentido. A menudo, daños punitivos surgen en casos de conductores ebrios. Aunque Virginia permite la recuperación de daños punitivos en un caso de lesiones personales bajo ciertas circunstancias, esa disposición de la ley de Virginia no se aplica a los casos de la FTCA.
- Sin intereses de prejuicio. En un típico caso de lesiones personales en Virginia, un demandante puede solicitar que el jurado otorgue intereses anticipados sobre el veredicto. Cobrar intereses ayuda a compensar el tiempo que el demandante perjudicado tuvo que pasar sin compensación. Sin embargo, en un caso de la FTCA, el interés previo al fallo es no permitido.
- Sin honorarios de abogado. La FTCA prohíbe la mayoría de las indemnizaciones por honorarios de abogados contra Estados Unidos. En algunos casos, una parte vencedora puede solicitar que la parte perdedora pague el costo de contratar a un abogado. Esta recuperación no está permitida en los casos de la FTCA, lo que significa que el demandante tiene que pagar los honorarios de su abogado de cualquier acuerdo que reciba del caso.
- Los daños se limitan a la cantidad inicialmente solicitada. En un típico caso de lesiones personales, puede haber una oportunidad para negociaciones previas a la demanda con la compañía de seguros. Si esas negociaciones fracasan, el demandante no deberá pagar ninguna cantidad exigida durante esas discusiones. De manera relacionada, incluso si un demandante solicita una determinada cantidad en sus presentaciones iniciales, esa solicitud a menudo puede modificarse hacia arriba o hacia abajo para adaptarse a las necesidades cambiantes del caso. En un caso de la FTCA, el demandante no disfruta esta misma flexibilidad. Generalmente, el demandante debe pagar la cantidad solicitada a los Estados Unidos en sus presentaciones previas a la demanda.
Las excepciones: excepciones notables a la renuncia a la inmunidad soberana del FTCA
Si bien el Congreso ha creado excepciones a su antigua inmunidad soberana, también ha conservado explícitamente la inmunidad soberana contra ciertos tipos de reclamaciones.
La comida para llevar
Si un empleado federal lo lesiona, su reclamo está sujeto a un conjunto de reglas diferente al de los reclamos estatales por lesiones personales. Los abogados expertos de Allen & Allen pueden ayudarle a navegar por estos matices. Llámenos hoy para una evaluación gratuita de su caso, al 866-388-1307.
