En la primera parte de esta serie de blogs, aprendimos sobre el proceso para obtener las declaraciones que el conductor acusado hizo a su compañía de seguros después de un accidente automovilístico. También aprendimos sobre la división de autoridad entre los tribunales de Virginia en cuanto a si dichas declaraciones están o no protegidas de la divulgación según la “doctrina del producto del trabajo”.
Nuestra firma impugna con regularidad objeciones como esta y tenemos antecedentes de acudir a los tribunales para obtener copias de las declaraciones de los acusados a sus compañías de seguros. Pero una vez que tenemos una copia de la declaración del acusado sobre cómo ocurrió el accidente, ¿cómo podemos utilizarla en los tribunales para ayudar al caso de nuestro cliente?
Admisiones a fiestas
En general, al presentar pruebas en el tribunal, se permite que una de las partes presente admisiones que la parte contraria haya hecho en cualquier momento antes del procedimiento. Por ejemplo, imaginemos que en el lugar del accidente el acusado le admitió al agente de policía que acudió al lugar: “Me pasé la luz roja”. En el juicio, el abogado del demandante tendría derecho a llamar al agente al estrado para que repita la admisión previa del acusado de que se pasó la luz roja. Esto se conoce como admisión de una parte y es una excepción a la regla de los testimonios de oídas.
Impeachment de testigos
Además, cualquier testigo, ya sea una de las partes (es decir, el demandante o el demandado) o no (por ejemplo, un transeúnte), puede ser “impugnado” o contradicho, con base en declaraciones escritas previas que haya hecho. estatuto en el código de Virginia confirmando esta regla: “Un testigo puede ser interrogado sobre declaraciones anteriores hechas por él por escrito o puestas por escrito, en relación con el objeto de la acción civil[.]”
Excepción para casos de lesiones personales
Sin embargo, existe una excepción importante a la regla que rige la impugnación con escritos previos de un testigo o de una parte. Esta excepción se aplica específicamente en casos de lesiones personales o muerte por negligencia:
[E]n una acción para recuperar una lesión personal... ninguna declaración jurada ex parte ni ninguna declaración por escrito que no sea una deposición, después de la debida notificación, de un testigo y ninguna grabación extrajudicial hecha en cualquier momento que no sea simultáneamente con el acto ilícito o la negligencia en cuestión de la voz de dicho testigo, o reproducción o transcripción de la misma, en cuanto a los hechos o circunstancias que concurren al acto ilícito o la negligencia de los que se queja, se utilizará para contradecirlo como testigo en el caso.
En otras palabras, la Código de Virginia establece que en un caso de lesiones personales, ninguna parte o testigo puede ser contradicho por una declaración previa que haya hecho (como una declaración grabada a una compañía de seguros), a menos que dicha declaración haya sido tomada durante una deposición o dentro de algún marco procesal determinado.
El Tribunal Supremo de Virginia ha explicado que el propósito de esta disposición legal era “corregir una práctica injusta que se había desarrollado, por la cual los peritos de reclamaciones de seguros acudían rápidamente al lugar de un accidente y obtenían declaraciones escritas de todos los testigos oculares. Con frecuencia, estas declaraciones no eran completas ni correctas y estaban firmadas por personas que no se habían recuperado completamente del shock y, por lo tanto, no estaban en plena posesión de sus facultades. Más tarde, esas personas, al testificar como testigos, se les mostraban sus declaraciones firmadas y, después de admitir sus firmas, estas declaraciones se presentaban como prueba para impugnar su testimonio dado en el estrado de los testigos”.
A primera vista, esto parecería impedir que el demandante utilice en el tribunal la declaración que el demandado hizo a su compañía de seguros después del accidente. Si estas declaraciones no se pueden utilizar en el tribunal, ¿de qué sirven?
Interpretación de la Corte Suprema
La respuesta la proporciona Gray contra Rhodes, quizás la decisión judicial seminal que interpreta la Sección 8.01-404 del Código. Gris El caso fue una acción por homicidio culposo y en el juicio el abogado del demandante intentó presentar declaraciones grabadas hechas por los demandados poco después del incidente, lo que provocó la muerte del fallecido. Los demandados se opusieron, argumentando que esto era inadmisible en un caso de lesiones personales o homicidio culposo según la Sección 8.01-404 del Código.
Sin embargo, la Corte Suprema sostuvo que el uso de las declaraciones grabadas del acusado era admisible como prueba. ¿Cómo podría ser eso posible? La Corte se centró en el hecho de que la Sección 8.01-404 del Código regula el uso de declaraciones escritas previas para contradecir un testigo. Por lo tanto, la excepción en casos de lesiones personales y muerte por negligencia solo se aplica si la parte o el testigo ya ha testificado y el abogado contrario es entonces tratando de utilizar la declaración escrita previa para impugnar el testimonio ante el tribunal.
En el Gris Sin embargo, en este caso, el demandante intentó introducir las declaraciones grabadas previamente de los demandados al comienzo de su caso principal. Ninguno de los demandados había testificado, por lo que en esa etapa del procedimiento no había testimonio que contradijera. En ese contexto, los parámetros de la Sección 8.01-404 del Código simplemente no se aplicaban, y las declaraciones anteriores eran admisibles como prueba como admisiones de las partes.
Aplicación en su caso de lesiones personales
Al representar a los demandantes en casos de lesiones personales, podemos utilizar esta regla en beneficio de nuestros clientes. En Virginia, el demandante siempre tiene derecho a presentar su caso primero. Esto significa que el demandante puede presentar la declaración grabada previamente del demandado como admisión de parte antes de que el demandado haya testificado, de modo que no se rija por las reglas de impugnación de la Sección 8.01-404 del Código.
Las opciones para el acusado, que siempre presenta su caso en segundo lugar, son más limitadas; si el demandante ya ha testificado en el momento en que la defensa comienza la presentación de pruebas, entonces el uso por parte del acusado de una declaración grabada previamente del demandante posiblemente sería para efectos de contracción y, por lo tanto, estaría sujeto a exclusión por estatuto.
Conclusión
Las normas de presentación de pruebas en los tribunales de Virginia son complicadas, y tal vez no más que en el ámbito del impeachment. Como puede ver en este debate, no siempre basta con conocer las normas; ¡debe conocer las excepciones e interpretaciones!
Con esta serie de blogs de dos partes, ahora sabemos cómo obtener una copia de la declaración del acusado a la compañía de seguros y cómo usarla de manera eficaz en el tribunal. Como abogados litigantes dedicados, los abogados de Allen & Allen están comprometidos a mantener un dominio de las reglas de descubrimiento y evidencia, con el fin de promover los intereses de nuestros clientes a lo largo del curso de su caso.
Si ha sufrido lesiones sin culpa suya, es posible que tenga derecho a una indemnización. Para una evaluación gratuita de su caso, llame al abogados con experiencia en lesiones personales en Allen & Allen hoy, al 866-388-1307.
