Al prepararnos para casos de accidentes automovilísticos, mis clientes suelen preguntar si podemos obtener alguna declaración que el otro conductor haya hecho a su compañía de seguros después del accidente. La respuesta es compleja y depende de si el acusado puede hacer valer con éxito la “doctrina del producto del trabajo”. Esta doctrina protegería cualquier declaración de este tipo durante la fase de descubrimiento (o recopilación de información) del caso.
Descubrimiento de declaraciones posteriores al accidente.
Después de que se presenta un caso de lesiones personales y antes de que se lleve a cabo el juicio, el caso pasa por la fase de “descubrimiento”. Este es el período previo al juicio durante el cual tanto el demandante como el demandado deben revelar información relacionada con el caso. Esto incluye:
- Informes policiales
- Investigaciones
- Información del seguro
- Registros médicos
- Facturación
En Virginia solicitudes de información que estén “razonablemente calculados para conducir al descubrimiento de pruebas admisibles” generalmente están permitidos, a menos que la parte contraria pueda hacer valer una objeción específica.
Cuando presento un nuevo caso en nombre de un cliente, siempre solicito una copia de cualquier declaración grabada que el acusado haya dado a su compañía de seguros después del accidente. Estas declaraciones son importantes porque fueron hechas cuando la memoria del acusado estaba fresca y antes de la perspectiva de un proceso judicial.
A veces, la defensa proporcionará una transcripción de la declaración del acusado. Otras veces, la declaración no se presenta y, en cambio, la defensa plantea una objeción a la solicitud basada en la “doctrina del producto del trabajo”.
¿Qué es la doctrina del producto del trabajo?
Las colisiones traseras son el tipo doctrina del producto de trabajo es la regla que establece que los documentos preparados en anticipación de un litigio o juicio están a disposición de la parte contraria solamente si 1.) la parte que solicita el documento puede demostrar que existe una necesidad sustancial del documento o 2.) si la parte que solicita el documento no puede obtener un equivalente sustancial por otros medios, sin dificultades indebidas. Explicaré ambos conceptos.
Documentos o materiales creados “en previsión de un litigio”
La pregunta más importante al resolver una disputa sobre la doctrina del producto del trabajo es si una declaración hecha por un demandado fue "en anticipación de un litigio". Si la declaración no se tomó en previsión del litigio, deberá entregársela al demandante. Pero si la declaración se tomó en anticipación del litigio, entonces el demandante sólo puede obtenerla si demuestra que es sustancialmente necesaria en el caso y que retenerla crearía una “dificultad indebida” para obtener la declaración por otros medios.
Es muy difícil demostrar dificultades indebidas, porque existen métodos adicionales para obtener la versión de los hechos del acusado. El demandante puede interrogar al demandado (preguntas escritas que deben responderse bajo juramento) y/o tomar la declaración del demandado (un examen oral bajo juramento).
Ha resultado muy difícil para los tribunales decidir si la declaración de una parte a su compañía de seguros se hizo en anticipación del litigio, en lugar de simplemente en el curso normal de los negocios de la compañía de seguros. Como ha declarado el tribunal de distrito federal del Distrito Occidental de Virginia:
[A]unque ya hay perspectivas de litigio, no existe inmunidad sobre el producto del trabajo para los documentos preparados en el curso normal de las actividades comerciales y no con fines de litigio. . . Este enfoque reconoce de manera realista que, en algún momento, una compañía de seguros cambia su actividad del curso ordinario del negocio a la anticipación de litigios, y no hay ninguna regla estricta que gobierne cuándo ocurre este cambio. . . Esta distinción radica en el punto fundamental donde la probabilidad de litigio de la reclamación es sustancial e inminente. . . o cuando el litigio era bastante previsible en el momento en que se preparó la [información][.]
Una división de autoridad
En la ley de Virginia, no existe regla de línea brillante afirmando que cada declaración posterior al accidente hecha por un conductor a una compañía de seguros está o no protegida. En cambio, las opiniones judiciales publicadas que abordan esta cuestión consideran diferentes factores al decidir si la declaración se tomó en previsión de un litigio o “en el curso normal de los negocios”. Esos factores deben aplicarse a los hechos específicos de cualquier caso determinado.
Para empeorar las cosas, la Corte Suprema de Virginia, que es la autoridad de control que deben seguir todos los tribunales inferiores, nunca ha emitido una decisión con factores definitivos a considerar. En cambio, varios tribunales de circuito (tribunales de primera instancia a nivel local) han emitido sus propias decisiones y las respuestas varían.
Algunos de los factores considerados por los tribunales de circuito son los siguientes:
- En el momento en que se tomó declaración al demandado, ¿se había avisado a la compañía de seguros que se estaba interponiendo una demanda? Si es así, es más probable que la declaración esté protegida. De lo contrario, es más probable que la declaración sea detectable.
- ¿Se tomó la declaración poco después (es decir, a los pocos días) del accidente automovilístico? Si es así, entonces es más probable que la declaración sea detectable. De lo contrario, es más probable que la declaración esté protegida.
- ¿Se tomó la declaración poco antes de que se presentara la demanda? Si es así, es más probable que la declaración esté protegida. De lo contrario, es más probable que la declaración sea detectable.
- ¿Se tomó la declaración como un asunto rutinario para la compañía de seguros? Cuanto más rutinarias sean las circunstancias, más probabilidades habrá de que se pueda descubrir la declaración.
Los tribunales de circuito pueden seguir el razonamiento de otros tribunales de circuito sobre este tema, aunque no es obligatorio. Por lo tanto, un abogado debe estar familiarizado con todas las decisiones de los tribunales de circuito de Virginia que han abordado este tema.
En Allen & Allen, nuestros abogados acuden periódicamente a los tribunales para luchar contra las objeciones sobre productos laborales. Solicitamos regularmente declaraciones de los partidos y tenemos un sólido historial en la obtención de esta información vital.
Conclusión
Como puede ver, la ley que rige las declaraciones de las partes durante la fase de descubrimiento de un caso es complicada. En Allen & Allen, informamos, discutimos y litigamos estos temas con regularidad. Debemos permanecer a la vanguardia de los principios legales rectores y buscar el resultado más favorable para nuestros clientes.
Sin embargo, obtener una copia de la declaración del acusado Es sólo la mitad de la batalla. Ahora que sabemos cómo conseguir la declaración, ¿cómo podemos realmente usar ¿La declaración para avanzar en el caso de nuestro cliente? Consulte la Parte II para obtener la respuesta, ¡próximamente!
Y si resultó lesionado en un accidente sin que sea culpa suya, comuníquese con Allen & Allen para una evaluación gratuita de su caso hoy, al 866-388-1307.
