Los vehículos autónomos se están convirtiendo cada vez más en un tema de conversación en los hogares de todo Estados Unidos. La pregunta de “si” se ha convertido en una pregunta de “cuándo”.
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Podría decirse que la IA (inteligencia artificial) es algo que definirá la próxima generación y el futuro de nuestra civilización. Debido a esto, cada vez hay más conversaciones sobre los automóviles autónomos y su lugar en nuestro mundo actual.
¿Qué es un coche “autónomo”?
Un vehículo autónomo, o “coche autónomo”, puede conducirse solo sin intervención humana. Los vehículos autónomos emplean una variedad de tecnologías y sensores que incluyen cámaras, radares y lidar para "ver" su entorno y luego tomar decisiones sobre la navegación.
A partir de ahí se vuelve más complicado. Los vehículos autónomos se dividen en niveles de automatización, que están definidos por el Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) y el Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA). De hecho, existe una gran posibilidad de que, sin saberlo, esté operando un vehículo con cierto nivel de automatización en su propio automóvil.
¿Cuáles son los niveles de automatización de un coche autónomo?
Los niveles son los siguientes:
- Nivel 0: Sin automatización. Este es su vehículo estándar en el que un operador humano tiene completamente el control del vehículo.
- Nivel 1: Asistencia al conductor. Aquí el vehículo tiene cierto control sobre la dirección o el frenado, pero el operador humano aún debe estar alerta y listo para tomar el control. Esto puede incluir cosas como asistencia de carril y frenado automático.
- Nivel 2: Automatización parcial. Aquí, el vehículo puede controlar la mayoría de los aspectos de la conducción, pero nuevamente el conductor debe estar alerta y listo para tomar el control.
- Nivel 3: Automatización condicional. El vehículo puede conducirse solo en determinadas condiciones, pero el conductor debe estar preparado para tomar el mando en cualquier momento.
- Nivel 4: Alta automatización. El vehículo puede conducirse solo en la mayoría de las condiciones, no se necesita un conductor humano para conducir el vehículo, pero incluso en este caso la SAE recomienda que quede un piloto humano para hacerse cargo si es necesario. Las definiciones de la NHTSA para el nivel 4 indican que el conductor humano no es necesario en absoluto en este nivel.
- Nivel 5: Automatización total. El vehículo puede conducirse solo en todas las condiciones y no es necesario un conductor humano.
Como puedes ver ilustrado en este gráfico útil creados por la SAE, todos menos los niveles 4 y 5 requieren un conductor humano. Para ser honesto, es sólo en el Nivel 5 que realmente entras en lo que muchos de nosotros consideraríamos “conducción autónoma”. Abajo encontrarás Gráfico propio de la NHTSA reflejando aproximadamente la misma información.
¿Hay vehículos totalmente automatizados en nuestras carreteras?
Actualmente no hay vehículos automatizados de “Nivel 5” circulando por las carreteras de EE. UU. El simple hecho es que el desarrollo de vehículos totalmente automatizados está todavía en su relativa infancia. La tecnología no se ha perfeccionado y existen obstáculos importantes entre dónde nos encontramos ahora y dónde debemos estar para tener vehículos totalmente automatizados circulando por nuestras carreteras. También existe un vacío considerable en la legislación. Todavía tenemos que desarrollar un marco seguro para que estos vehículos circulen en nuestras carreteras a gran escala.
¿Qué empresas están desarrollando coches autónomos?
Actualmente, muchas empresas están trabajando arduamente en el desarrollo de vehículos autónomos de nivel 4 y 5. Esto incluye:
- Uber
- tesla
- Crucero
- Waymo
Probablemente haya escuchado noticias sobre las pruebas de vehículos autónomos en todo Estados Unidos. Esto incluye pruebas de servicios de “robotaxis”. Desafortunadamente, mientras se desarrollaban estas tecnologías, se han producido numerosos accidentes y colisiones. Si bien se puede esperar prueba y error, estos incidentes crearon reveses en el desarrollo y han afectado negativamente la percepción pública sobre la seguridad de esta tecnología.
En agosto de 2023, un “robotaxis” de Cruise se vio involucrado en una colisión con un camión de bomberos de San Francisco que respondía a una emergencia. En esa colisión, el vehículo Crucero tenía luz verde pero no reconoció el deber de ceder al vehículo de emergencia. Curiosamente, esta colisión se produjo apenas un día después de que los líderes de San Francisco pidieran a los reguladores estatales que detuvieran la expansión de los servicios de robotaxi en la ciudad.
En la colisión del Cruise San Francisco no hubo víctimas mortales, pero una persona fue transportada fuera del lugar con heridas.
Otras colisiones han tenido consecuencias diferentes y más trágicas. El 18 de marzo de 2018, Elaine Herzberg murió mientras caminaba con su bicicleta hacia la carretera en Tempe, Arizona. Como se analiza detalladamente en una publicación de blog de la firma Accionista Richard Armstrong, el coche era un vehículo autónomo de Uber con una persona en el asiento del conductor.
Según lo comentado por el accionista de Allen & Allen Mic McConnell, III, se terminaron 400 colisiones que involucren vehículos autónomos entre 2021 y 2022. En esas colisiones murieron cinco personas. Los vehículos Tesla representaron casi 70% de esos accidentes.
Crédito de la foto: KNXV-TV
¿Existen leyes que regulen los vehículos autónomos en Virginia?
Virginia no ha estado a la vanguardia de la tecnología de conducción autónoma. La mayor parte de las pruebas y el desarrollo se han realizado en la costa oeste. Virginia y sus legisladores han tardado mucho en reconocer la creciente presencia de estas tecnologías y la necesidad de regular los vehículos autónomos.
Existe muy poca legislación formal, salvo algo de lenguaje en las pautas del Departamento de Vehículos Motorizados, que no son legalmente vinculantes. El lenguaje proporciona un marco flexible para las empresas que buscan introducir sus vehículos autónomos en las carreteras de Virginia.
En una declaración a Virginia Mercurio, Amanda Hamm, entonces directora del programa de vehículos automatizados y conectados del Departamento de Transporte de Virginia, dijo: "Virginia aún no tiene nada escrito exclusivamente para AV [vehículos automatizados], por lo que es solo el código actual que se aplica a los AV".
En esencia, Virginia está aplicando actualmente a los vehículos autónomos las mismas leyes que ya aplican a los vehículos estándar operados por humanos.
¿Alguien está regulando los vehículos autónomos en EE. UU.?
A nivel federal, existe cierta regulación a través de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras, que controla las normas federales para vehículos de motor. Además, la Ley Nacional de Seguridad del Tráfico y los Motores y la Ley Federal de Seguridad de Autotransportes proporcionan algunas normas de seguridad federales para vehículos autónomos tanto personales como comerciales. La Administración Federal de Carreteras y la NHTSA han supervisado y creado reglas y definiciones para vehículos autónomos.
En resumen
La idea de los vehículos autónomos es apasionante, pero la realidad actual es que tenemos un largo camino por recorrer hasta que tengamos vehículos autónomos seguros y confiables en nuestras carreteras. No sólo falta tecnología, sino que está claro que a nuestro marco legal le queda un largo camino por recorrer antes de llegar a un punto de regulación y supervisión seguras de lo que muchos consideran el futuro del transporte diario.
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